王文興，台灣文壇的傳奇名字，一九六零年與臺大外文係同學白先勇、陳若曦、歐陽子等人共同創立「現代文學雜誌」，引進西方現代主義文學，期間并持續發表小說，成為台灣現代主義小說的旗手。一九七三年，中長篇小說《家變》出版，立刻轟動文壇，引發褒貶兩極的爭議，憎之者謂之內容大逆不道，文字離經叛道，愛之者謂之內容深刻大膽，文字前衛創新。總之，《家變》讓王文興爆紅，成為文壇中重量級的名字，那年王文興三十四歲。然而，王文興《家變》之後的第二本書，卻足足讓人等了七年，而且還只是上冊，那便是《背海的人（上）》，上冊出版后，又過了十八年，才寫完《背海的人（下）》。總計王文興花了二十五年時間寫就《背海的人》，但該書出版后，並沒有像《家變》那樣引起廣大迴響，可能是因為文字更加詰屈聱牙吧，評論者看了之後，只能啞然失聲，更不用說一般讀者絕對難以下嚥，相對之下，《家變》竟顯得順暢可口。
為什麼王文興在《家變》取得巨大成功與迴響之後，不趁勝追擊，擁抱讀者，卻反而往更孤高的偏鋒險徑行去？他為何要花二十五年時間，寫出這麼難以閱讀的小說？到底他在想什麼？而他那詰屈聱牙的文字風格又是怎麼形成的？據說王文興一天只寫三十個字，這到底是怎樣的書寫狀態？這些問題成了我拍這部紀錄片《尋找背海的人》的核心命題。
於是，帶著這麼多問號，我開始了《尋找北海的人》的旅程。
紀錄片拍的是人，記得拍攝王文興前，我根據看他的書的經驗，把他想像成一個孤高而難以親近的怪老頭。沒想到第一次跟他見面，便顛覆了我對他的想像，真實的他是一位溫文儒雅，極有教養，體貼的長者。往後繼續拍攝一年多的時間裡，更多的顛覆與驚喜紛至遝來，本文略舉幾點說說。
首先，他的小說往往離經叛道，黑暗晦澀，而他竟是一位虔誠的天主教徒。《背海的人（上）》第一章第一段有大量粗口，但他在紀錄片的訪問裡頭，卻說「我受洗已經二十幾年了，每個禮拜我一定會來望彌撒……我相信有神的存在，因為人太奇妙了，不可能是自我創造的……」
我相信王文興用最虔誠的心情，在創造他的宗教文學，創造他的真善美世界。在訪問中他說，創作追求的，首先是真，要達到真才能構成美，那真即便世俗、外表看起來是醜的，只要它非常真實，那邊是美。而透過真達到美，變成就了善。準此觀之，《背海的人》確實是一部具備真善美的鉅構，即便以一般慣性的美感經驗來看，它長得很醜。
看他的小說，很多人會以為他愛作怪，造字、注音符號、英文單字、標點符號橫躺，加粗黑、字旁劃線、空格……光怪陸離，無所不能。大部份人看到這樣，就連看都不想看了，只覺這位文人真是無聊，耽溺文字遊戲。
但你若設想，他這些奇怪的文字，是透過拿筆子啊桌上用力敲打，每天敲得精疲力盡，卻只得三十個字，而幾十年下來竟然不間斷，且敲壞了好幾張桌子。是什麼樣的書寫狀態，以及什麼樣的嚴肅心情要如此字字推敲？像推著巨石的薛西佛斯那樣自我折磨？聽聽他在紀錄片中得自述，你便一點都不覺得他只是在玩文字遊戲：
幾十年下來，我都給自己很大的自由，走這條路。這很大的自由呢，不是標新立異，而是絕地求生，是一門困獸之鬥。
為什麼是困獸之鬥？王文興說，因為不想寫陳腔濫調，卻又常常寫不出新意，於是只好跟每個字搏鬥。真是驚人，我們要創造出一篇具有原創性的文章都很難了，他卻要求自己每個字都要充滿最原始的創意，同時又能最貼近真實。無怪乎他無所不用其極，既要苦其心智，又要勞其筋骨，甚且要盤古開天地，尋找桃花源……他追求純粹至此，而我們竟誤會他是為了標新立異，真是罪過。
對於活躍于七零年代的台灣現代主義作家，我一直都以為他們是很布爾喬亞的外省懷鄉作家，布爾喬亞是指他們嚮往美國式的生活與品味，懷鄉是指他們總是對大陸有莫名的鄉愁，因而總無法融入台灣草根。然而，王文興這位七歲隨父母到台灣來的外省人，臺大外文係畢業，現代文學雜誌的創辦者，在近一年的拍攝訪問中，卻一再語氣理所當然地認為他是台灣人。這點頗為顛覆我對那個年代台灣現代主義作家的刻板印象。
很多作家喜歡講他們在美國愛荷華寫作班的經歷，問王文興，也只是輕描淡寫一兩句話：「嚴格來說，愛荷華寫作班是個美好的經驗，但對我的寫作沒多大影響。」他既不以歐美為尊，亦不懷抱虛幻的鄉愁，其實跟他的寫作態度非常一致，那便是對真實的追求與貼近，從中得到美的體驗，并找到善。他對台灣的情感，亦是如此。因此，紀錄片中我也難得地用閩南語跟他聊了幾句，他那純真自然又有點不夠輪轉的閩南語，著實可愛。在記錄到他與學生餐聚后，隨與吟唱台灣歌謠「望春風」。做為一位貨真價實的台灣人，不言可喻。
這次拍攝王文興的紀錄片，是一個非常特別的經驗，從中獲得最多的，是從他身上不斷反思自己的創作態度與觀念，進而再次自我顛覆并獲得淘洗。一年多來，好像跟一位內力深厚莫測的武林高手近距離接觸，時而想怎麼跟他過招（大部份時候是連他相對而立的資格都沒有），時而偷偷觀察他雲淡風輕實則波瀾壯闊的內力波動。有幸親炙一位文學大師，我實在感謝與這部紀錄片相遇的美麗經驗。
（鹽分地帶文學＜第33期＞）
